アンテロープ・キャニオン、横から行くか？ 上から行くか?

前回の記事はこちら。

アンテロープキャニオンへは、ホースシューベンドからもページの町からも10分ぐらいの距離感。

ちなみにアンテロープキャニオンには、アッパーとロウワーがある。私は初回（2011年）にアッパー、再訪時（2015年）はロウワーのツアーに参加した。

いずれも当時は、現地のツアーカウンターで当日申し込みしても普通に空きがあったのだけど、Geminiさんいわく今は事前のネット予約がほぼ必須という人気ぶりらしい。

ところでアッパーとロウワーはどう違うのか。私が実際に利用したツアーを元に、ちょっと比較してみる。

アッパー・アンテロープキャニオンを歩く

10:40の回が高めなのは、真上から陽光が差し込んでスポットライトみたいになるレアイベント（ライトビーム）が見れるかもしれないので。

あと、150段の階段なんて私が訪れた当時はなかったが、どうやらルートが変更になった兼ね合いで新設されたらしい。150段ってけっこうすごくないか？ まあたぶんあくまでトータルの段数で、神社の石段みたいなノリではないと思うのだけど。

このアッパーのツアーでは、現地の窓口からトラックの荷台に乗り変えて、ドナドナしながらキャニオンの入口へ向かう。そして内部へ横から入っていくスタイル。

一方、ページの町にも別のツアー窓口があって、そこで申し込むと町からトラックでドナドナ現地に向かうようだ。どっちにしてもツアー内容や金額自体はほぼ同じっぽいので、まあ、どっちでもいいと思う。

できればライトビームを見たかったのだけど、出現条件（3月〜9月の11:00〜13:30頃）が揃わず残念ながら見られなかった。参加したのは7月の朝イチの回で、季節的にはビンゴだったので、料金ケチらず昼の部に参加すればよかったかも、と今となっては思う。

とはいえ、十分に美しかった。満足、満足。

ロウワー・アンテロープキャニオンを歩く

所要時間やルートをアレンジしたデラックスツアーなんかもあるらしい。（当時は一般ツアーしかなかった気がする。）

こちらは現地窓口から徒歩で入口へ。内部へは階段で降りていく。「持ち物落とさないように気をつけてー」と言われるのだけど、みんなレンズのキャップだのリップクリームだのをカランコロン落としててわろた。

狭い岩の隙間をくぐり抜けたりなど、アッパーに比べてアドベンチャー要素が強め。景観もより複雑で幻想的だった。

個人的にはロウワーの方が楽しかったな。

ちなみに「ライトビーム見るならアッパー」と言われがちだけど、実はロウワーでも条件が揃えば見ることができるらしい。ツアーサイトのFAQには「春〜秋中頃の10:00〜13:00頃が最も見やすい」と書いてある。

参加したのが9月頭の10時頃だったはずなので、タイミングはぎりぎりビンゴだったが、こちらも残念ながら見ることはできなかった。レアなんだな、やっぱり。

あと、検索したらラスベガス発着のツアーもあったので一応ご紹介。

人気フォトスポット！アンテロープキャニオン＆ホースシューベンド　日帰り観光ツアー ＜1名から催行／日本語アシスタント／環境保全への寄付＞ （ベルトラ）

で、横から？ 上から? どっちにする？

ツアーの所要時間的には、1日にアッパーとロウワー両方行くのもアリかもしれないのだけど、正直なところどちらか片方だけでも十分あの造形美は堪能できる。

さっき紹介したベルトラのツアーはホースシューベンドとセットになっているが、たしかにアンテロープとホースシューベンドはニコイチみたいなもので、そっちの訪問時間も確保するとなれば、やっぱりアッパー or ロウワーどちらか片方が現実的だろうと思う。

もしライトビームが狙える時期に訪れるなら、アッパーの昼の部に参加するのがベストかもしれない（ライトビームはたぶんロウワーよりアッパーの方がキレイに見える）。ただし必ず出現するとは限らない。

ビームの条件を狙えない、もしくはアドベンチャーが好きというのであれば、ロウワーの方がより異世界感があるので個人的にはおすすめ。

それにしてもアンテロープキャニオンは、基本的に日陰だから涼しくて快適だった。体力を温存しつつ、私たちは州道98号線を南へ駆る。続く目的地は、モニュメントバレーだ。